［本音記念日］



思えば、体育着は泥だらけで、しりもちも付いてしまったから、下着までぐっしょりだった。
このままで帰るのはまずいだろうと言うことで、僕は一度優司の家に寄った。

優司の家は、共働きの上に二人とも重役なので、なかなか大きい。
代わりに、両親はほとんど家にいないそうだ。
確かに、中学時代授業参観で優司の親を見たことは一度もない。
しかも優司が高校に上がったことを良いことに、出張や単身赴任などでほとんど帰ってこなくなったそうだ。
それを良いことに、僕は頻繁に優司の家に遊びに来るのだが。
そのれは優司から誘われたためであって、やっぱり優司も淋しいのだと思う。

洋風な煉瓦の塀に沿って歩き、しばらくすると入口が見える。
車が並んで出入りできそうなくらいに大きい。
黒い大きな柵がその入口を塞いでおり、優司はポケットから小さな鍵を取り出してその柵を開けた。
厳重である。
ちなみにこの柵を越えようとすると、警報ベルが鳴る。
一度ふざけて乗り越えたら、ベルが鳴ってしまい、こっぴどく怒られたことがある。
玄関以外も、塀を乗り越えると鳴ってしまうから気を付けるように言われた。
小さい動物なら鳴らないようで、野良猫や鳥は平気で中へ入っていった。

玄関までクリーム色の道が続く。その脇には芝生が植えられていて、色々な植物が植わっている。
右手方向には灰色の車庫があって、今はシャッターが閉じられていた。
家は白を基調としていて、屋根は赤かった。
どこまでも西洋風の家だ。
最初入った時は、この家の中だけ別世界に感じた物だ。
それだけ、周りとは雰囲気が違った。

大きな白いドアは、鍵が二つついている。
優司はそれを、それぞれ違う鍵で開け、ドアノブを引いた。
ドアが外側に開き、そこからさらに広い玄関がのぞく。
黒い靴箱が横に置かれていて、外に出ている靴は数足しかなかった。
全て優司の物だろう。
僕はアイボリーのタイルを汚さないように慎重に歩き、角にそろえて靴を脱いだ。
「創は変な所で律儀だよな」
「誰でも、これだけ豪華な家に上がる時にはビビリます」
生まれた時からこの家に住んでいる優司には判らない。
一般家庭で育った僕には、この家は広すぎた。

フローリングの床を進み、ドアを開けると、居間がある。
そこはやはり広くて、淡い緑の絨毯に群青色のソファーは草原を思い出させてどこか落ち着いた。
僕はそのソファーがお気に入りだった。
「じゃ、俺はコンビニ行ってくるからお前シャワー浴びてろ」
優司が鞄をソファーの脇に置いて、言う。
外側のポケットから財布を取りだして、制服のポケットにつっこんだ。
……お前は制服のまま行く気なのか。
こういう所を気にしないのが優司の性格だ。

僕が言ってくるよと言っても、結局は言いくるめられてしまうに決まっているから、「行ってらっしゃい」とだけ言った。
優司は満足げに笑って、「行ってくる」と返した。

さて、僕は優司が帰ってくる前にシャワー室の中にいなければならない。
遅いだの何だの説教されては、時間がもったいない。
リュックの中から制服を取りだして、リビングを出て風呂場の方へ向かう。
風呂場は廊下の一番奥にあった。
ドアを内側に引くと、広い脱衣所が出てくる。
小さなホテルの入浴所くらいの広さがあって、角には最新の洗濯機が置かれている。
この前来た時と違うから、また買い換えたのか。
贅沢だな、と思いつつ、その隣に置いてある上の方のかごに服を入れる。
下の方に、脱いだ服を入れた。

入口から見て右側が風呂場である。
左側は驚いたことにサウナだ。
優司はこのサウナがお気に入りらしくて、一緒に風呂にはいると必ず上がった後でサウナに入らされる。
暑いのが嫌いな僕には、何が良いのか判らなかった。

風呂場は広々としていて、淡い青系のタイルが敷き詰められている。
浴槽はこれまた大きくて、窓からは綺麗な庭が見えた。
夜になればイルミネーションが見られる。
普段は電気代の関係で消しているらしいが、僕が泊まりに来た時は、いつも付けてくれていた。

シャワーの蛇口をひねる。
冷たい水が噴き出してきた。
気持ちいい。
雨に当たっているようなこの冷たさが好きだった。
さすがに裸で雨に当たるわけにはいかないから（そうしたら僕は犯罪者だ）、せめてシャワーを浴びる時だけその感覚を楽しんでいた。

シャワーの下に置いてあるスポンジをぬらして、シャワーを止める。
石けんを付けて思いっきり泡立てた。
石けんを泡立てないと綺麗になった気がしないので、ついつい泡立てすぎて泡だらけになってしまう。
スポンジを肌にこすりつけて、泥をきれいに洗い流した。
泡を全部流したら、頭も洗う。
シャンプーのポンプを二回押して、おもしろいほど泡だった泡でシャボン玉を作った。
優司の家のシャンプーは泡立ちが良いので、密かにこれをやるのが楽しみだったりする。
優司の前でやったら無駄遣いを怒れそうなので出来ないが。

玄関の方で音がした。
優司が帰ってきたらしい。
優司は脱衣所の中に入ってきて、僕の方へ一言叫んだ。
「創ー、パンツここに置いておくからなー」
「ういー、サンキュー」
僕の返事を聞くと、優司は脱衣所を出ていった。

さて、優司も帰ってきたことだし、上がるかな。
もとより風呂にはいるのがあまり好きではない僕は、上がるのも早い。
頭をすすいで、床のタイルの泡も綺麗に流したら、脱衣所へ出た。
脱衣所には、今優司が持ってきてくれたらしく、ふかふかのバスタオルが用意されていた。
バスタオルでガシガシ乾かしたら、制服のワイシャツを着る。
新しく出したばかりのそれは、ボタンが硬くて着にくかった。
次に、優司が買ってきてくれたパンツを袋から出す。
僕はブリーフ派なんだけど、優司が買ってくるのはいつもトランクスだ。
優司の好みらしい。
トランクスに足を通して、ズボンを履いて、僕は脱衣所を出た。

「上がったよー」
居間に戻ると、優司がお茶を煎れていた。
多分、僕好みにぬるく甘くして。
優司は私服に着替えていて、今は黒いシャツに紺のジーパンを履いていた。
どうせ着替えるんなら買い物行く前に着替えようよ。
どこか抜けた感性の持ち主に、僕は呆れてため息をついた。

優司の隣に座って紅茶を飲む。
甘くておいしかった。
「創ってさ」
紅茶を持ったまま優司の方を向くと、緩やかな笑みとぶつかった。
「小動物系だよな」
「……喧嘩売ってる？」
「誉めてます」
年頃の男児に小動物とは、とても誉めているようには聞こえない。
背が小さいと言いたいのか。
それとも無駄にせかせかしていると言いたいのか。
「可愛いってコトだよ」
可愛い。
そう言えば、あの人にも言われた。
砂原先輩にも。

僕は紅茶を置いて、少し間をおいてから、口を開いた。
「そういえば、さぁ」
「ん？」
「今日砂原先輩にキスされた」
少し、唐突だったかも知れない。
ガラスの割れた音がして、ぎょっとして振り向けば、優司がコップを落としていた。
白い陶器が散り、紅茶が白い机にシミを残す。
幸い血は出ていないようだった。

「何やってんだよ」
俺も優司も裸足だったので、危ないと思い、足をソファーの上に引っ込める。
そのままソファーの上から床に下りようとしたら、急に上から力がかかった。
ソファーにうつぶせになって、訳が分からずに顔を埋める。
上を向こうとしても、何かが肩の上に乗っていて動けない。
恐怖に心臓がばくばくしている。
何が起こったんだ。
理解できずに、涙が出た。
「ゆーじ……助けっ」
うつぶせになっているせいで上手く声も出ず、呻いただけだった。
だけど、ふいに力が緩くなった。

上半身を抱きかかえられ、仰向けにさせられる。
そこには優司の顔があって、落ち着きを取り戻した。
「な……に？」
「何で」
優司は怒っているみたいだった。
眉間に深くしわを寄せ、僕をにらんでいる。
悲しくなった。
優司を怒らせてしまったことがたまらなく悲しかった。
「何で、キスなんてしたんだよ」
優司の言葉はあまりにも痛々しく聞こえて、何も言えなかった。
どうすれば優司の気が済むのか判らなかった。
何で怒っているのかも判らないから、どうすれば慰められるのかも判らない。

僕は優司に抱きしめられた。
大きな胸に僕はすっぽりと納まってしまう。
同い年なのに、この体格差は非常に悔しい。
コンビニ帰りの優司の体は、火照って熱かった。
でも、心臓の鼓動が早いのは、興奮しているせいだろう。
優司は何かの感情を抱えているんだ。
友達として何も出来ない。
優司は数え切れないほど僕を助けてくれたのに。
ふがいなさに憤りを覚える。

「どうして怒ってるんだよ、優司」
結局判らなくて、聞いてみる。
脳みその足りない自分がばからしい。
優司は、呆れたのか、だまりこんでしまった。
「優司？」
腕から這い出て、見上げると、心底追いつめられたような優司の顔があった。
胸が痛くなるその表情に、僕は息を飲む。
いつの間にこんなに苦しんでいたんだろう。
どんな言葉をかければ良いんだろう。

考えている内に、あごが引かれた。
そのまま熱い物が降ってくる。
砂原先輩のよりも深く、熱い、優司の口付けだった。

心臓が跳ね上がる。
明確なその熱はすぐに全身に伝わっていく。
柔らかい感触とか、優司の匂いとかがハッキリと感じられて、その全てに全身が満たされていくようだった。
ただ、この熱が気持ちよかった。
熱に溺れてしまいそうだった。

音が全てなくなった。
熱を感触だけが残った。
全てがこの瞬間に注がれていた。
多分、とても長い時間だったと思う。
唇が離れた頃には、二人とも息が上がっていた。
激しい口付けに、二人の口から銀の糸が引く。
唾液がこんなに淫らに見えたのは初めてだった。

「あいつとのキスは気持ちよかったか」
耳元でささやくように言われて、ゾクゾクと来る。
あいつ、を砂原先輩と変換するのに時間がかかった。
優司との時間に溺れていたのに、いきなり別のことを持ち込まれて、少し残念だった。
「知らない。
いきなりだったし、一瞬だったし、とにかくびっくりした」
正直な感想だった。
唇の感触すら覚えていないのだ。
覚えているのは、冷えた顔面に突然降り注いだ熱だけ。
その熱も、優司の熱に溶かされて覚えていない。
「あいつのこと、好きなのか」
「判らないよ。
何でキスされたのかも判らない」
優司が一瞬、押し黙った。
「もしかして、俺が今キスした理由も判らない？」
僕は首を傾げた。
「当たり前だろう？」
僕は何も言わなくても察すほど、気の利いた人間ではない。
他人に興味がない人種なので、あまり推察しない。
それに、悪く思われているかも知れないという不安に、押しつぶされそうだから。

優司の腕が、急に退いた。僕は自分の腕で体を支える。
優司は頭を押さえて、重いため息をついた。
「……少し、あいつに同情する」
「何がだよ！」
良いようには言われていないのを察し、優司の頬をつねる。
この顔がさっきまで僕の顔とくっついていたのかと思うと、少しドキッとした。
そう思ったのもつかの間、今度は優司も僕の頬を引っ張ってきて、
間抜けな引っ張り合いになった。
うわ、何だろうこの情緒の欠片もない雰囲気。
いや、僕が最初にやったんだけどさ。
「いひか、はひめ」
「よふない」
引っ張られたまま話し出すのはよせ。
しかも至極真面目な顔なのでなお悪い。
僕は仕方がないので、手を放してやることにした。
でも、優司の手はまだ僕の頬をつねったままだ。
しつこいってば。

「良いか、創」
優司は、呆れたように言う。
僕としてはあまり良くなかったが、とりあえずうなずいた。
優司には、砂原先輩の言う答えが判っているみたいだから。
「俺も、砂原先輩も、みんな」
僕は息を飲む。
一体どんな事実が宣告されるのか、怖かった。
優司の唇の動きが、いやにゆっくりと見える。
怖いことを聞く前に、耳を塞いでしまいたかった。
雨の中へ行くように。
雨音で全てを消し去ってくれるように。

「お前のことが好きなんだよ」

雨の音がうるさかった。
それは雑音だと思った。
雨の幻聴で、都合の良い言葉が聞こえたんだと思った。
反応に困って虚空を見る。
「えっと」と切り出した物の、実は何も思いついてはいない。
「つまり、俺って人気者？！」
「何か違う」
即答されて、少し落ち込んだ。

やっぱり、都合の良いように聞き間違えていただけなんだ。
早とちりで、しかもナルシズム的で、恥ずかしかった。
雨よ雨よもっと降れ。
いらない言葉なんてかき消してしまえばいいのに。
流してしまえばいいのに。
涙が出てきたけど、何も流していってやくれなかった。

また唇に何かが触れる。
そっと触れるだけの、柔らかいキス。
いきなりの行為に驚いて、僕の思考回路は止まってしまった。
「ちゃんと聞け」
言われた言葉に、頷くしかなかった。

「俺が最初にお前に興味を持ったのは、入学式の時。
中学校に上がったばかりで、初めての制服にみんな緊張してたのに、お前、盛大なくしゃみぶちかましてくれただろ。
すごい無頓着な奴だと思った。
周りととけ込まないし、それでも堂々としている。
大人びてると思った。
だけど、雨降っている中でお前、震えてたし。
傘も差さないで、校庭の真ん中に一人突っ立ってて、泣いてるみたいで」
「泣いてないよ」
「雨が降ってたからそう見えたんだよ。
捨てられたウサギみたいだったしな。
その時やられた。
可愛すぎて、気が付けば話しかけていた。
俺の物にしたくて、俺の物にしたくて。
そういう好きなんだ。
恋人にしたい、独占したいっていう。
わかったか？」

思い出話をされて、僕はただただ唖然とした。
出会った時から、そんなことを思われていたなんて。
嬉しい反面、少し悲しい。
ずっと本音を隠されていたなんて。

僕は優司を抱きしめた。
優司の体は大きくて、僕の両手でやっと掴めた。
そうしていたかった。

本能だった。
本音を知ることが出来て、嬉しくて、抱きしめたかった。
「……それは、本音」
「当然」
優司も抱き返してくれて、僕は今日が四月一日でないことを確かめた。
ウソじゃないよね。
友達でも、キスするのはそんな軽いコトじゃないよね。
好きだからキスしてくれるんだよね。

確かめるように、強く強く抱きしめた。
優司も、同じように抱きしめた。
今日は記念日にしよう。
本音を言い合えた記念日だ。

今日は本音記念日。
そうしよう。